أصدرت اليابان تحذيراً خاصاً من خطر متزايد لحدوث زلازل بقوة 8.0 درجة أو أكثر، وذلك بعد ساعات من تعرض شمال البلاد لزلزال قوي بلغت قوته 7.7 درجة، مما أدى إلى إصدار تحذير من تسونامي وإخلاء عشرات الآلاف من السكان.
وقالت هيئة الأرصاد الجوية اليابانية إن الزلزال وقع في مياه المحيط الهادئ قبالة محافظة إيواتي الشمالية، وشعر به سكان العاصمة طوكيو التي تبعد مئات الكيلومترات عن مركزه. وأضافت الهيئة أن "احتمالية وقوع زلزال هائل جديد أعلى نسبياً من الأوقات العادية"، مشددة على ضرورة مراجعة إجراءات التأهب.
ورداً على الحدث، أصدرت البلديات في المنطقة المتضررة أوامر إخلاء غير إلزامية لأكثر من 182,000 نسمة. وسجلت موجات تسونامي بارتفاع 80 سنتيمتراً في ميناء كوجي بمحافظة إوايتي بعد حوالي 40 دقيقة من الهزة.
وبحلول المساء، خففت السلطات تحذير التسونامي قليلاً لكنها حافظت على تنبيه باحتمال وصول أمواج يصل ارتفاعها إلى متر واحد على طول الساحل الشمالي الشرقي المطل على المحيط الهادئ. ولم ترد حتى الآن تقارير عن إصابات خطيرة أو أضرار كبيرة، وفقاً للمتحدث الرسمي باسم الحكومة.
يذكر أن اليابان، الواقعة على "حلقة النار" في المحيط الهادئ، من أكثر دول العالم عرضة للزلازل، حيث تشهد حوالي 1500 هزة سنوياً. ولا تزال ذكرى الزلزال المدمر والتسونامي الذي ضرب البلاد عام 2011 وتسبب في كارثة فوكوشيما النووية حية في الأذهان.
وفي سياق متصل، حذرت الحكومة سابقاً من أن زلزالاً محتملاً في خندق نانكاي البحري والتسونامي اللاحق قد يودي بحياة ما يصل إلى 298,000 شخص.